Parti à Saint-Pétersbourg pour apprendre l’art de l’icône, André Sugnaux est le premier membre étranger admis dans l’Union des artistes russes. Au fil des voyages et des rencontres, l’artiste de Siviriez a réalisé de nombreux croquis, portraits et paysages. Transformé par cette expérience de l’ailleurs, il introduit des couleurs, des motifs et des réminiscences russes dans ses tableaux « fribourgeois ».

André Sugnaux explore également le thème des camps de prisonniers de l’époque soviétique, les tristement célèbres goulags décrits dans l’ouvrage fondateur d’Alexandre Soljenitsyne. Il se sent investi d’une mission : transmettre avec ses propres moyens la mémoire des victimes de ce système concentrationnaire, leur restituer autant que possible l’humanité qui leur a été déniée. L’exposition présente notamment une œuvre phare de cette série, un projet non réalisé pour des raisons diplomatiques qui est exposé pour la première fois : une frise de plusieurs mètres qui aurait dû être exposée dans un mémorial du goulag à Alzhir, au Kazakstan.

Le Musée gruérien suit la carrière d’André Sugnaux depuis les années 80. Une première exposition personnelle a été organisée en 1987, suivie d’une seconde en 2004 et d’une participation à l’exposition collective des Artistes contre la terreur en 2016.

Dans le cadre de l’exposition le musée entreprend une nouvelle démarche de médiation, qui associe art visuel et création musicale. Le chanteur Marc Aymon accompagné par Jérémie Kissling réalise une résidence dans l’exposition. L’objectif est de travailler sur des thèmes chers à André Sugnaux tels que la mémoire, la transmission, le témoignage et de produire un ou plusieurs morceaux qui seront présentés cet automne au musée.

La parution d’un magazine accompagne l’exposition. Cette publication est réalisée par le musée en collaboration avec les commissaires de l’exposition Philippe Clerc, historien de l’art, et Monique Durussel, journaliste et critique d’art. Le magazine est offert aux visiteurs de l’exposition.